Las úlceras por presión son una de las complicaciones más frecuentes y más evitables en el cuidado de pacientes con movilidad reducida. Afectan la calidad de vida de quien las padece, aumentan los costos de atención y representan un indicador crítico de la calidad asistencial en clínicas, residencias y hogares.
Sin embargo, con los insumos correctos y un protocolo de cuidado bien implementado, su prevención es completamente posible.
En este artículo explicamos qué son las úlceras por presión, por qué se forman, y cómo el uso adecuado de sabanillas y apósitos médicos puede marcar la diferencia entre un paciente protegido y uno en riesgo.
¿Qué es una úlcera por presión y por qué se forma?
Una úlcera por presión, también llamada escara o úlcera de decúbito, es una lesión en la piel y los tejidos subyacentes causada por la presión prolongada sobre una zona del cuerpo, generalmente sobre prominencias óseas como el sacro, los talones, los tobillos, las caderas o los codos.
El mecanismo es simple pero devastador: cuando el peso del cuerpo comprime los tejidos contra una superficie durante un período prolongado, el flujo sanguíneo se ve interrumpido.
Sin circulación, los tejidos no reciben oxígeno ni nutrientes y comienzan a deteriorarse. Si la presión no se alivia a tiempo, la lesión avanza desde un simple enrojecimiento superficial hasta una herida profunda que puede comprometer músculo y hueso.
Los pacientes con mayor riesgo incluyen adultos mayores con movilidad reducida, personas en cama o en silla de ruedas, pacientes posoperatorios, y personas con incontinencia urinaria o fecal. En este último grupo el riesgo es especialmente alto, ya que la humedad constante sobre la piel acelera significativamente el daño tisular.
Las cuatro etapas de una úlcera por presión
Comprender las etapas permite actuar antes de que el daño se vuelva irreversible.
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En la Etapa I aparece un enrojecimiento persistente de la piel que no desaparece al retirar la presión. La piel está intacta, pero ya hay daño en curso.
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En la Etapa II la piel se rompe y aparece una abrasión, ampolla o cráter superficial con pérdida visible de tejido.
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En la Etapa III la pérdida de tejido se extiende hasta la grasa subcutánea y la herida se vuelve profunda y claramente visible.
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Finalmente, en la Etapa IV la lesión alcanza músculo, tendón o hueso, lo que constituye una emergencia clínica con alto riesgo de infección sistémica.
La clave está en actuar en la Etapa I, o mejor aún, antes de llegar a ella.
El rol de las sabanillas en la prevención de úlceras por presión
Uno de los factores que más acelera la aparición de úlceras es la humedad. La orina, las heces o el sudor mantenidos en contacto con la piel durante horas rompen su barrera protectora natural, la vuelven más frágil y susceptible al daño mecánico por presión o fricción.
Aquí es donde las sabanillas médicas juegan un papel fundamental.
Qué hace una buena sabanilla
Una sabanilla hospitalaria de calidad cumple tres funciones simultáneas: absorbe la humedad, la aleja de la piel del paciente y protege la ropa de cama. Pero no todas las sabanillas son iguales, y elegir mal puede ser contraproducente.
Las sabanillas con núcleo superabsorbente retienen los líquidos en su interior, evitando que vuelvan a la superficie en contacto con el paciente. Esto mantiene la piel seca incluso entre cambios.
Las sabanillas de baja calidad, en cambio, absorben pero no retienen, lo que genera una superficie húmeda que permanece en contacto con la piel y agrava exactamente el problema que se quiere evitar.
Igualmente importante es la capa superior. Una superficie suave reduce la fricción durante los movimientos del paciente en cama como volteos, traslados y ajustes de posición, disminuyendo el riesgo de lesiones mecánicas adicionales sobre la piel ya comprometida.
Cómo usar las sabanillas correctamente
Contar con sabanillas de calidad no es suficiente si no se acompañan de un protocolo adecuado. Algunas recomendaciones fundamentales:
Cambiar la sabanilla de inmediato ante cualquier episodio de incontinencia, sin esperar al siguiente cambio de turno. Colocarla correctamente centrada bajo las zonas de mayor riesgo, especialmente sacro, glúteos y caderas.
Combinar su uso con cambios posturales cada dos horas en pacientes en cama, y cada hora en pacientes en silla de ruedas. Y nunca usar sabanillas arrugadas, ya que los pliegues generan puntos de presión adicionales que agravan el riesgo en lugar de reducirlo.
El rol de los apósitos en la prevención y manejo de úlceras
Cuando una úlcera ya ha comenzado, o cuando hay zonas de alto riesgo identificadas en un paciente, los apósitos médicos se convierten en la segunda línea de defensa, y en algunos casos en la primera.
Apósitos preventivos: actuar antes de que aparezca la lesión
En pacientes de alto riesgo, aplicar un apósito específico sobre las zonas de presión más expuestas como el sacro y los talones, antes de que aparezca cualquier lesión, es una práctica respaldada por la evidencia clínica.
Los apósitos preventivos actúan redistribuyendo la presión, reduciendo la fricción y manteniendo un microambiente controlado sobre la piel.
Los apósitos de espuma o foam multicapa son los más utilizados para esta función, ya que combinan amortiguación mecánica con gestión de la humedad.
Su uso preventivo en pacientes hospitalizados de alto riesgo ha demostrado reducir significativamente la incidencia de úlceras en sacro y talones.
Apósitos para heridas activas: el ambiente húmedo controlado
Cuando la úlcera ya está presente, el tipo de apósito depende de la etapa y las características de la herida. Para úlceras en Etapa I y II con exudado mínimo, los apósitos de película transparente o los hidrocoloides finos protegen la herida sin saturarse y permiten vigilar la evolución de la lesión sin retirarlos constantemente.
Para úlceras con exudado moderado a alto, los apósitos de foam o hidrofibra absorben sin macerar el tejido perilesional, lo que es crítico para no extender el daño. Las heridas infectadas o con tejido necrótico requieren apósitos con agentes antimicrobianos o desbridantes, siempre bajo prescripción médica.
El error más frecuente en los equipos de cuidado es usar el mismo tipo de apósito en todas las situaciones. Un apósito inadecuado puede resecar una herida que necesita humedad, o macerar una herida que necesita absorción. La elección correcta es parte del tratamiento, no un detalle menor.
La combinación que protege: sabanillas y apósitos trabajando juntos
La prevención efectiva de úlceras por presión no depende de un solo insumo, sino de la combinación inteligente de varios. Las sabanillas controlan el ambiente externo alrededor del paciente, gestionando la humedad de la ropa de cama y protegiendo zonas amplias.
Los apósitos actúan de forma localizada, protegiendo los puntos de mayor presión o cubriendo lesiones ya presentes.
Cuando ambos se usan correctamente, junto con los cambios posturales y una evaluación periódica del riesgo con herramientas como la escala de Braden, el resultado es una barrera de protección sólida y sistemática.
En entornos institucionales como clínicas, hospitales o residencias de adultos mayores, estandarizar los insumos es también una decisión de eficiencia. Trabajar con proveedores confiables que garanticen calidad consistente en cada lote evita las variaciones que generan incidentes evitables y elevan los costos de atención.
Las úlceras por presión son evitables en la gran mayoría de los casos. No requieren tecnología sofisticada ni protocolos imposibles de implementar, sino insumos de calidad usados de forma correcta y constante.
Una sabanilla que realmente retiene la humedad, un apósito adecuado al tipo de herida y un equipo de cuidado capacitado son los tres pilares de la prevención.
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